桜のつぼみが出てきたころ、卒業式が行われた。
卒業生を送り出すため、在校生は校庭に出る。
「ほらほら、泣かないの」
火薬委員会に囲まれた先輩。
私はそれを遠くから眺める。
先輩は、六年生がおらず、人数の少ない火薬委員の仕事をいつも手伝ってくれる、優しい先輩だった。
そして、私と恋仲。
本当なら真っ先に先輩の所に行くべきなんだろうけど、できない。
先輩が卒業してしまうという事実を受け入れたくないから。



「兵助」



先輩が私の事を呼ぶ。
ああ、呼ばないでください。
呼ばれたら、私は貴女の所に行かないといけないじゃないですか。
行きたくない。
でも、貴女の側にいたい。



「兵助は私の卒業、祝ってくれないの？」



先輩は笑って言う。
祝いたい。
でも、心から素直に祝うことはできない。
先輩と、離れたくないから。



「兵助」



再び、私の事を呼ぶ先輩。
私は先輩の元へと走る。



「先輩･･････卒業おめでとうございます」
「ありがと、兵助」



私が言うと、先輩はへにゃりと嬉しそうに笑った。
ごめんなさい先輩。
私は本当は先輩が卒業することを祝いたくありません。



「兵助、笑ってよ」
「え？」
「いつもみたいに、笑って。笑って見送ってよ」



先輩の少し悲しそうな表情。
私は口を開いて、言った。



「それはできません」
「どうして？」
「先輩に、卒業してほしくないからです」



言うと、先輩は小さく、そう、と言って口を閉ざした。



「でも、先輩は卒業してしまいます。先輩と離れてしまうのは凄く寂しいです。
　だから」


ギュッと先輩の手を取り、顔をしっかりと見て言った。



「待っててください。私が卒業するまで待っててください」
「兵助？」
「来年、私が卒業したら、すぐに先輩の･･････いえ、の所に行く」


顔が真っ赤になる。
きっと、私の顔も真っ赤だろう。



「待っててもらえるか？」
「―――――ええ、勿論」



先輩は、真っ赤な顔をしながら優しく微笑んだ。